Der Karneval bezeichnet die Zeit des Narrentreibens, der Kostüm- und Maskenfeste; Fastnacht[szeit].
In Deutschland beginnt die Karnevalssaison am 11. November, die eigentlichen Feiern finden zwischen Weiberfastnacht am Donnerstag und der Fastnacht am Dienstag vor Aschermittwoch (Beginn der Fastenzeit) statt.
In Deutschland wird der Ausdruck im Kontrast zu Fastnacht bzw. Fasching besonders in der Region des mittleren Westens (Rheinland) verwendet, in anderen deutschsprachigen Gebieten besonders zur Bezeichnung vergleichbarer Feste in anderen Weltregionen auch als neutraler Begriff.
